Notas de opinión

Una colega me ha dado la URL de una interesante charla en vídeo de un tal Sir Ken Robinson, un notable personaje inglés del cual yo no había oído hablar nunca. Esta producción del año 2006 tiene el sugerente título "Do schools kill creativity?" y considera el papel que la creatividad tendría que tener en la educación y las causas de que tenga tan poco. Me permito recomendarlo vivamente: sólo dura veinte minutos y, cuando menos, es un buen ejercicio de inglés.

Su tesis central es que "la creatividad es tan importante como la alfabetización y la tendríamos que tratar con el mismo estatus", pero que, en cambio, "educamos apartando a chicas y chicos de sus capacidades creativas" y malgastamos estas capacidades de una manera implacable, "por no decir despiadada". (Pongo entre comillas diversas citas aproximadamente literales).

La base de esta falta de atención al desarrollo de la creatividad se tiene que buscar muy atrás, en el propio diseño histórico de los sistemas educativos de la era industrial. Sir Ken dice que "todo el sistema de educación pública en cualquier parte del mundo es un prolongado proceso de entrada a la universidad", por lo cual "el propósito de la educación actual es la producción de profesores universitarios", cosa muy respetable pero que no hay que considerar "como el más alto hito de la realización humana: es sólo otra forma de vida".

El resultado de este enfoque es que los sistemas educativos actuales están basados en el ideal de la habilidad académica, dado que en el pasado fueron diseñados a imagen de las universidades y para satisfacer las necesidades de selección de estas, además de para proporcionar mano de obra con las calificaciones imprescindibles para satisfacer las necesidades de la industrialización. La consecuencia del enfoque academicista es que "muchos individuos con talento, brillantes y creativos piensan que no lo son, porque las cosas en las que podrían destacar y ser felices haciéndolas no son las que los centros educativos valoran y son a menudo estigmatizadas".

Dado que la creatividad se manifiesta en la capacidad de hacer cosas y de hacer relaciones que uno mismo no ha hecho nunca (hacerlas sin copiar ni seguir instrucciones explícitas), comporta salirse de la norma, tener pensamientos divergentes, "es una cierta forma de error" dice Sir Ken. Y esto no es demasiado compatible con los exámenes: "Pensad en cualquier examen: la idea básica es no equivocarse, no fallar. Esto no lleva a la creatividad ni a la iniciativa. Si sigues y te aplicas estrictamente en lo que te mandan no fallarás y aprobarás y todo el mundo te alabará." Pero no desarrollarás la creatividad.

Pienso que este "talk" de Sir Robinson vale mucho la pena. Su "performance" es destacable por la claridad, la osadía y la oportunidad de sus planteamientos, y también por la manera como los presenta, con un gran dominio de la anécdota, de la ironía, del gesto y de las pausas (remarco esto del dominio del ritmo y de los silencios: aquí nos encontramos a menudo que muchos locutores y conferenciantes enganchan las frases sin hacer la más mínima pausa). Y, además, en sólo veinte minutos transmite un mensaje claro y que hace pensar. De esto también podríamos aprender.

Robinson habla de creatividad poniendo especial énfasis en la creatividad artística, explicando porque las artes, el drama y la danza están en lo más bajo de la jerarquía curricular. Le faltaría hacer referencia al hecho de que la creatividad se puede desarrollar y ejercer en todos los ámbitos si hay una acción pedagògica explícita, para la cual los centros educativos, presionados por un currículum abrumador, están poco preparados. Hace falta liberar espacios para la creatividad durante la escolarización. En mi opinión, promover la creatividad es la innovación real que la educación necesita, y posiblemente sea una de las pocas vías de atraer la imaginación de los alumnos, de comprometerlos y de prepararlos de verdad para futuros aprendizajes. Y, obviamente, las TIC proporcionan múltiples instrumentos para la creatividad.

Ferran Ruiz Tarragó
frtarrago@gmail.com

Una Nota de opinión que escribí hace unos meses ("El aprendizaje personalizado ") hablaba de la necesidad de dar a cada alumno las oportunidades de obtener lo máximo y lo mejor de sí mismo, fuesen cuales fuesen su talento o su entorno o procedencia, y que adelantar por este camino es fundamental para conseguir que la enseñanza reaccione a la crisis del sistema. Alguien, con mucha razón, me dijo que esto estaba muy bien, pero que era imposible en la práctica, cosa que yo ya admitía en la mencionada Nota cuando decía que poner sistemáticamente cada alumno en el centro de su aprendizaje es muy difícil en el marco organitzativo actual, caracterizado por un currículum "totalitario", abrumador, que quiere enseñar tantas cosas al alumno que no le deja espacio para encontrarse a sí mismo, para autoexplorarse (y, dicho sea de pasada, poco rendimiento puede tener la orientación sin autoexploración). En otra Nota reciente ("El papel de la creatividad "), insistía en que "hace falta liberar espacios para la creatividad durante la escolarización".

Pido a lectoras y lectores que me disculpen estas autocitas, motivadas por lo que me parece una noticia muy buena, a pesar de que no nos afecte directamente (aunque espero que lo acabe haciendo algún día, no demasiado lejano). Se trata de que la autoridad curricular inglesa, la "Qualifications & Curriculum Authority" (QCA), acaba de hacer público el nuevo currículum de secundaria (11-14), que entrará en vigor el mes de septiembre de 2008, diseñado "para dar al profesorado un marco menos prescriptivo y más flexible para enseñar, creando más espacio para ajustar el currículum a las necesidades de cada estudiante individual", según dice una nota oficial de la QCA.

El "Chief Executive" de la QCA, Ken Boston, ha declarado que "el objetivo es aumentar la flexibilidad ... el currículum mantiene las materias pero al mismo tiempo ofrece más oportunidad para el aprendizaje personalizado, afronta los mayores retos de la sociedad y equipa los jóvenes con las destrezas para vivir y trabajar en el siglo XXI".

En concreto esto se traduce en que disminuye el volumen de contenidos hasta ahora obligatorios, a pesar de que se introducen nuevos temas y que lo que se pierde queda como voluntario u opcional. Un punto esencial del nuevo currículum es que se espera que libere hasta un 25% del horario escolar , tiempo que se tiene que invertir en la personalización del aprendizaje del alumnado, tanto del que sigue con dificultades como del que podría adelantar más y más a fondo.

El Sr. Boston dice que el enfoque adaptativo centrado en el alumno, "no es una obsesión moderna por el bienestar de los estudiantes, ni representa ningún rechazo de la importancia de la enseñanza formal, tampoco significa apartarse del currículum basado en materias: es la estrategia ... que sirve para mejorar el aprendizaje y el logro de resultados a todos los niveles, individual, escolar y nacional". Para que quede claro que esto es necesario, añade que "el enfoque tradicional del currículum está agotado, ha dado todo lo que podía de él y ya no funciona más" (las traducciones son mías y, como siempre, aproximadas; por esto recomiendo consultar los documentos originales). Los argumentos dados por la QCA son, como se puede ver, bastante contundentes, y yo diría que no demasiado habituales en las esferas administrativas-gubernamentales.

Los que tienden a ver los cambios como una devaluación de los niveles, pueden confortarse con el hecho que se mantienen los exámenes nacionales británicos de los 11 y de los 14 años. El periodo de transición para aplicar los nuevos programas tiene que acabar el 2010, cuando cada centro de enseñanza tiene que ser capaz de gestionar la personalización del aprendizaje de su alumnado. El mandato de innovar, en base a un instrumento curricular renovado, parece, pues, muy explícito.

Espero que se hable mucho de este asunto, pero esto ya se verá. De momento lo que hacía falta era dar una buena noticia.

Ferran Ruiz Tarragó

frtarrago@gmail.com

Una profesora lituana amiga de Seymour Papert me dijo hace unos días que el pasado mes de diciembre el profesor fue atropellado por una motocicleta en Hanoi, cuando intentaba cruzar una calle de tráfico intenso -de estas en las que no se para nadie para dejar pasar al peatón-, próxima al hotel donde se alojaba. De esto ya hace bastantes meses y parece que desgraciadamente el pronóstico no es nada optimista. Esperemos que no sea así, y que este eminente educador e innovador pueda salir del mal paso en que se encuentra lo mejor posible.

Digo todo esto porque estaba buscando información sobre este hecho y me he encontrado con un tema muy diferente, que vale la pena comentar a pesar de que, según cómo se mire, esté en las antípodas del pensamiento de Papert sobre los usos educativos de la tecnología y su rol en la exploración y el despliegue de la creatividad. Que es precisamente lo que motivaba su estancia Vietnam: un congreso de ICMI sobre el papel de la tecnología digital en el aprendizaje de las matemáticas.

Me refiero en esta Nota a la organización comercial de un servicio de clases particulares por Internet. La empresa TutorVista, con sede en Bangalore, ofrece tutoría personalizada a distancia en aquella modalidad que la gente de marketing denomina "anytime, anywhere", a las que se podría añadir "anysubject". Por ahora es un servicio en lengua inglesa de clases personalizadas de matemáticas, inglés, ciencias, etc., de todos los niveles educativos, incluidos los primeros años de universidad, orientado sobre todo al mercado norteamericano. El rango de materias que ofrecen no es todavía exhaustivo, pero ya dicen que si no encuentras lo que quieres no por esto dejes de preguntar.

La tecnología es simple. Sólo hace falta disponer de Internet de "banda ancha", telefonía sobre IP (VoIP), auriculares, micrófono, y un tipo de tableta donde profesor y alumno pueden escribir a la vez en tiempo real. El sistema proporciona ayuda instantánea o a horas convenidas, y en esta última modalidad la empresa puede garantizar que el alumno trabajará con el mismo profesor particular. El importe que se tiene que pagar es sólo de 100 dólares al mes para disponer de "tarifa plana" (consultoría ilimitada, seguramente con algunas restricciones) o 20 dólares por hora de atención particular. Estas y otras cosas se pueden ver en la web de TutorVista (empresa de la no pretendo hacer propaganda ni tengo ninguna relación).

No es extraño que esta iniciativa empresarial orientada al mercado global surja y arraigue a la India, al país de los "call centers" para las empresas y el mundo económico, con una amplísima experiencia de trabajo internacional y con una base de profesionales muy preparados, y que saben inglés. ¿No es la educación una rama de la economía? en la sociedad del conocimiento, ¿no tendría que ser su rama principal? Pues era inevitable que llegara un tipo de servicio que nos confirma, una vez más, que el valor económico no está tanto en la información o los contenidos como en el apoyo, en la relación interpersonal, en conocer al alumno para saber proporcionar el estímulo conveniente y la orientación adecuada en el momento oportuno. El valor económico radica primordialmente en la transacción individualizada profesor-alumno, no en la impartición genérica de lecciones transmitivas ni en el propio material de estudio.

Quizás en este país ya tenemos este tipo de servicio ofrecido localmente, no lo sé, y si fuera así, me gustaría saber qué audiencia y qué éxito tiene. Lo que querría recalcar es como Internet "lo cambia todo", su efecto globalizador. Los lectores de estas Notas ya habrán comprobado mi interés y preocupación sobre las implicaciones imparables y profundas de la globalización para la educación. Que de momento sus consecuencias no sean muy visibles no importa demasiado, es sólo cuestión de tiempo; potencialmente ya están aquí. Por ejemplo, ¿podría una empresa de un país de costes bajos ofrecer servicios de clases particulares para estudiantes españoles? A pesar de que tal vez sorprenda, ¿no es cierto que no parece demasiado dificil? En el caso de Catalunya quizás alguien piense que el carácter minoritario de la lengua catalana proporciona un tipo de "barrera protectora", pero a mí esto no me parece un obstáculo demasiado consistente. En el mercado educativo catalán el servicio se puede ofrecer en castellano, e incluso es perfectamente plausible que profesores de países sin barreras idiomáticas (quiero decir, con gente dispuesta a dominar una lengua extranjera –incluida la catalana- en poco tiempo) puedan hacer de tutores en línea empleando un catalán más que correcto. La experiencia real de muchas personas procedentes de países del este europeo, con su "voluntad innata" (digamoslo así) de aprender idiomas, parece indicarlo así.

Internet revoluciona el mundo, lo aplana que dice Friedman, y esto incluye el funcionamiento y la organización de las instituciones, incluso de las escolares, aunque por ahora se note bastante poco. Daré un ejemplo norteamericano, que realmente da que pensar. En los USA hay una fuerte presión para que los alumnos superen las pruebas estándar de nivel que imponen la ley de educación No Child Left Behind de 2001 y otras leyes anteriores. El director de un centro educativo de California no sabe como hacérselo para poder proporcionar el apoyo adicional que determinados alumnos de su centro necesitan. Con el presupuesto de que dispone no puede pagar el profesorado extra que podría contribuir a aumentar el rendimiento de sus alumnos en los exámenes y mejorar por lo tanto la imagen de su centro. Como se puede adivinar, la solución consiste en hacer outsourcing de lo que sería parte de la actividad intrínseca de su propio centro, la solución es ... ¡TutorVista!

Ferran Ruiz Tarragó

frtarrago@gmail.com