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Notas de opinión

Institutos STEM

 

Dicen los expertos que aumentar la calidad y la cantidad de graduados universitarios en ciencia y tecnología es una condición necesaria para poder competir en la economía del conocimiento con un mínimo de posibilidades. Esta idea, reconocida en muchos ámbitos y ocasiones, no parece tener especiales repercusiones en el funcionamiento de nuestro sistema educativo. El hecho de que la economía precise de muchas personas formadas en el ámbito de la ciencia y de la técnica no se refleja en la proporción de estudiantes que optan por estudiar carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Sin demasiado miedo a equivocarme puedo señalar que la ciencia es cada vez más irrelevante para nuestros teenagers, aunque sean buenos consumidores de productos tecnológicos. El interés escolar por la ciencia está prácticamente agotado y su atractivo como horizonte profesional decrece, lo que también ocurre en otros países occidentales. Estudios de evaluación de la educación secundaria ponen de manifiesto que el nivel de excelencia en este ámbito es bastante limitado. Tanto en Catalunya como en el resto de España sólo hay que observar las "notas de corte" de acceso a la universidad para comprobar la escasa demanda que, con contadas excepciones, tienen las carreras que imparten estudios de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. La falta de competencia para acceder a estos estudios indica claramente el poco prestigio y el escaso interés que estos ámbitos suscitan en los estudiantes de educación secundaria. Las implicaciones económicas de este hecho son potencialmente enormes en una sociedad que proclama que aspira a participar plenamente en la economía del conocimiento. 

La situación que acabo de plantear se produce a pesar de muchas propuestas y actuaciones destinadas a estimular la orientación de los estudiantes de secundaria y bachillerato hacia la ciencia y la técnica. Me atrevería a decir que en conjunto es muy escaso el impacto real de todas las semanas de la ciencia, de las conferencias y ferias científico-divulgativas, los concursos y los premios a los trabajos de investigación. El esfuerzo y la buena voluntad que en este campo muestran colectivos de docentes, el mundo académico, las administraciones educativas y determinadas empresas e instituciones no tiene un impacto apreciable en la manera como la gran mayoría del alumnado mira el ámbito de la ciencia (esta opinión es muy subjetiva pero estoy convencido de que es muy limitado el efecto que tienen en el mundo educativo los enfoques tipo "campaña publicitaria" o "campaña de relaciones públicas" con que a menudo se abordan estas actuaciones). 

El tratamiento del "problema de la ciencia" enla educación requeriría una visión profundamente renovada de su enseñanza, que en mi opinión sólo se puede construir a partir de la potenciación del binomio experimentación-aplicación, de la personalización del aprendizaje y del cambio del sistema de evaluación. Esto debería materializarse en un marco curricular que se preocupe mucho más de que el alumno conozca algunas cosas a fondo antes que explicarle y hacerle retener superficialmente muchas cosas. Sin embargo, no éste es el asunto al que quiero referirme en esta Nota. 

Lo que ahora quisiera plantear es que el sistema educativo debería prestar una atención mucho mayor al colectivo de alumnos con más ganas y más capacidad para estudiar ciencias, alumnos que en el transcurso de la educación secundaria muestran curiosidad y aptitudes en el campo científico y a quienes tal vez no les desagradaría la posibilidad de dedicarse al mismo, cuando sea el momento. Y como este es un terreno resbaladizo y complejo, me permito plantearlo mediante una comparación. 

Es un hecho socialmente admitido e incluso loado que existan centros educativos que tengan como objetivo fundamental la preparación de deportistas de alto nivel. No sólo se admite aquí y en muchos otros países, sino que las administraciones educativas financian centros especializados de educación secundaria que hacen compatible la formación integral del alumnado con la dedicación de mucho tiempo y recursos a formar deportistas de élite. No es ningún agravio ni causa ningún escándalo que estos centros tengan unas características especiales en cuanto a la selección de su alumnado, los recursos, la programación y la selección del propio personal docente. 

La misión reconocida de estos centros es formar deportistas de élite, que compitan con éxito en eventos deportivos internacionales y que den renombre en el país. Esto se valora mucho socialmente y sirve para admitir y justificar una serie de singularidades. Todo esto me parece muy bien, siempre sobre la base de que los estudiantes de estos centros sean voluntarios con aptitudes específicas y que disfruten tanto de la formación que reciben como de la correspondiente forma de vida, que comporta un buen número de exigencias. 

Pues esa es la analogía: ¿no sería ya hora de disponer de algún "centro de alto rendimiento científico" para estudiantes de secundaria superior? ¿Porqué no tenemos ninguno? ¿Ninguna administración se plantea este objetivo? ¿Cómo es que ninguna universidad está patrocinando un centro similar? 

Tal vez esta propuesta pueda considerarse frívola o incoherente. O inoportuna, que es lo que se acostumbra a decir cuando algo molesta. Quizás dé miedo abrir la caja de Pandora en un sistema educativo que tiene un bachillerato sobrecargado y metodológicamente arcaizante (y que para más inri, hay quién quiere alargarlo). Sin embargo me parece obvio que tenemos alumnos con alta capacidad científica, alumnos que podrían disfrutar muchísimo profundizando en lo que les gusta (tal como hacen los atletas o los nadadores) pero que en los centros ordinarios no tienen posibilidades de desarrollar sus capacidades y aspiraciones (exactamente tal como les pasaría a los atletas o los nadadores pero éstos lo tienen solucionado).

Todo ello hace que piense que es urgente abrir una línea innovadora, potencialmente muy provechosa pero hasta ahora generalmente ignorada: el establecimiento de algunos institutos o centros de secundaria especializados en ciencias. Por comodidad terminológica los llamaré Institutos STEM

En inglés se emplea el acrónimo STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) para designar el ámbito científico-matemático-técnico, en el que se incluye la ingeniería, las telecomunicaciones y la informática. En Estados Unidos hay institutos STEM en muchos de sus estados, los cuales se coordinan a través del National Consortium of Specialised Secondary Schools of Mathematics, Science, and Technology (NCSSSMST). En Australia desde el año 2003 funciona la Australian Science and Maths School (ASMS) adscrita a la Flinders University. Por supuesto, los planes personales de aprendizaje, la tutoría individual y los e-portfolios son piezas básicas de un diseño instructivo muy moderno. [Dado que acaba de salir el término e-portfolio aprovecho para decir que lamento mucho que el despliegue de la LEC (Ley de Educación de Catalunya, aprobada en julio de 2009) pospone la regulación de los dossieres personales de aprendizaje hasta el final del plazo de desarrollo de la ley (en 2017). Ya es mala suerte: precisamente una de las pocas cosas de esta ley que tiene que ver con el alumno y la modernización del aprendizaje, con la didáctica y la evaluación se deja para un futuro "remoto".] 

Volviendo al tema, el objetivo principal de la creación de centros de tipología STEM sería atraer estudiantes fuertemente motivados por la tecnología, las ciencias y las matemáticas, producir bachilleres con altos niveles de conocimientos y orientación científico-técnica y evitar la pérdida de vocaciones que se produce por las limitaciones estructurales del sistema ordinario en cuanto a detectar, estimular y apoyar de manera óptima a los estudiantes más prometedores en STEM. Dicho de otro modo, el objetivo principal sería detectar y desarrollar un potencial de excelencia que difícilmente puede ser satisfecho en entornos educativos ordinarios (justo como el deporte de alto nivel). 

Un segundo objetivo de los centros STEM sería la creación de conocimiento y la aportación elementos de transformación de la educación matemática, científica y tecnológica de tipo general (que pueda repercutir en los centros educativos “ordinarios”), con aproximaciones pedagógicas pioneras basadas en la innovación organizativa y los aprendizajes basados en la investigación y la resolución de problemas. Estos rasgos pedagógicos deberían ser característicos y distintivos de estos centros. El reputado educador Howard Gardner, señala la Illinois Mathematics and Science Academy (IMSA) como uno de los mejores centros de referencia en este sentido. Precisamente, reconociendo los límites de las didácticas actuales, una de las misiones de IMSA es "empujar el sistema hacia adelante" formando profesorado en métodos de aprendizaje basados en la investigación y la resolución de problemas. 

Los eventuales (y deseables) institutos STEM deberían entenderse como núcleos de educación de calidad dentro del sistema público-concertado. La selección del alumnado debería basarse en un proceso de admisión competitiva, combinado con medidas de atención a la diversidad de base socioeconómica y en su caso de género y de atención a colectivos minoritarios. En cualquier caso la naturaleza especializada de los estudios y el carácter de iniciativa estratégica en el ámbito STEM requerirían que la selección del alumnado respondiese a las altas expectativas puestas en cada alumno individualmente considerado. Este concepto tiene a su vez obvias implicaciones para la selección del profesorado. 

Los centros de orientación STEM podrían incluso actuar (a la larga) como "magnet schools", ofreciendo plazas y atrayendo alumnado de diversos países, de modo que la formación de las promociones STEM tuviera una perspectiva internacional. ¿Podemos imaginarnos algo así, que un centro de secundaria tuviera la vocación y la posibilidad real de captar en el exterior una parte de su alumnado? 

En mi opinión sería factible que una explicación clara y atractiva de la finalidad de los Institutos STEM fuera capaz de atraer un número suficiente de alumnos competentes y motivados dispuestos a disfrutar de estas "adaptaciones curriculares" dando lo mejor de ellos mismos. Pienso que si se diera el caso, un segmento de profesorado de secundaria muy cualificado y motivado optaría por esta opción profesional y también que en el país disponemos de suficientes elementos para dar lugar a una propuesta curricular y organizativa sólida e innovadora (mejor pero si se hiciera con aportaciones internacionales y una clara vocación de futuro). 

Los requerimientos educativos de la sociedad del conocimiento son lo bastante exigentes y urgentes como para justificar una actuación con la misión y las características que propongo, a pesar de las eventuales acusaciones de elitismo académico y de riesgo de segmentación del bachillerato que se puedan hacer en relación con esta iniciativa. El planteamiento de esta Nota no es muy ortodoxo y seguramente no se corresponde con nuestra tradición educativa más reciente. Quizá tampoco fuera posible encajarlo en el marco normativo, lo que sería una lástima precisamente ahora que acabamos de renovar las leyes. Ante la cuestión de si es adecuado ofrecer una especialización formativa a nivel de secundaria superior (o incluso en una especie de etapa 14-18) cabe señalar que hay precedentes muy bien construídos. Insisto en que estos precedentes están plenamente reconocidos y que gozan de un tratamiento diferencial en forma de una estructura curricular e institucional específica y adaptada. 

Sea lo que sea, si no nos movemos no avanzaremos. Hay que renovar conceptos y planteamientos y construir soluciones si es que realmente se desea ir hacia adelante (o al menos no retroceder en términos comparativos internacionales, que es lo que me temo que realmente está ocurriendo en muchos campos, y no sólo en el de la economía). Los Institutos STEM podrían ser un importante paso para dinamizar las matemáticas, las ciencias y la tecnología, aunque no el único. Y es seguro que habría bastantes alumnos que lo agradecerían.

Ferran Ruiz Tarragó

http://www.xtec.cat/~fruiz/

 

4 comentarios

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Cómo es la metodología STEM? en qué se sustenta, solamente en la curricula y en métodos actvios, métodos basados en proyectos?

María L -

En primer lugar, no entiendo la distinción que haces entre ingeniería y tecnología en "estudiar carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas" o en "el que se incluye la ingeniería, las telecomunicaciones y la informática"
Informática y Telecomunicaciones son ingenierías, así como electrónica o mecánica también son tecnologías.
Matemáticas, ciencia y tecnología me parecería más correcto.

En segundo lugar, el problema no es únicamente la metodología, sino la organización curricular actual del bachillerato. Actualmente el alumnado que estudia la modalidad de ciencias y tecnología sólo tiene obligatorias 3 materias de modalidad, y una cuarta optativa, que ni si quiera tiene por qué ser obligatoriamente del ámbito científico-tecnológico. Es decir, 12 horas semanales de 32 en total. Si no se reduce la actual carga común y si no se permite una mayor especialización poco se puede hacer.

URBINAGA -

Estuve oyendo al premio nobel Dudley R. Herschbach y cito una iniciativa que el promociona:http://www.archimedesinitiative.org/history.html.
Creo que hasta que la iniciativa privada no encuentre defecit de científicos no despertara la idea.