Notas de opinión

El mayor distribuidor de Linux, Red Hat, tiene motivos para estar preocupado. Partiendo de la base que la materia prima con que trabaja es software libre, el gigante de la informática Oracle Corp. ha decidir clonar el software de Red Hat y ofrecer apoyo a los clientes de Red Hat a un precio inferior al que cobra esta empresa. Ya se verá si lo acaba haciendo o no y si consigue llevarse sus clientes, pero ciertamente Oracle tiene inmensos recursos financieros para sostener esta política tanto cómo quiera y hundir al distribuidor dominante de Linux o forzarlo a rendirse.

Pero Red Hat tiene un problema más grande, que ha hecho bajar todavía más sus acciones. Este problema es "Microvell", la alianza firmada por las empresas Microsoft y Novell el mes de noviembre de 2006. Con su producto estrella SUSE Linux, Novell es el segundo subministrador mundial de Linux (Linkat, la distribución Linux del Departamento de Educación de la Generalitat de Catalunya, se basa en SUSE).

Este acuerdo significa que toda empresa u organización que elija SUSE podrá estar tranquila en dos sentidos. El primero es que a raíz del mismo Microsoft ha renunciado a la posibilidad de demandar judicialmente a las organizaciones usuarias de SUSE (hace falta aclarar al respecto que Microsoft mantiene que Linux viola en algunos aspectos su propiedad intelectual). La alianza deja abierta la puerta a que Microsoft denuncie a las otras compañías de Linux y a los usuarios de otras distribuciones diferentes de la de Novell. Según los analistas, el hecho que Novell dé importancia a esta cláusula de protección legal de sus clientes se podría interpretar como el reconocimiento implícito de que sus productos han infringido las licencias de Microsoft. Novell, a la vez, toma una posición más sólida porque a partir de ahora sus clientes estarán cubiertos contra eventuales acciones de Microsoft.

El segundo motivo de tranquilidad para los adoptadores de SUSE es que Windows y SUSE mantendrán una relación tecnológica privilegiada, de forma que los dos sistemas operativos interoperaran mucho mejor que Windows con cualquier otra distribución de Linux, y además dispondrán de un apoyo más informado y eficaz.

Las organizaciones que quieran disponer simultáneamente de sistemas Linux y Windows tienen desde ahora nuevo factor a considerar: el entorno "Microvell" les ofrecerá seguridad jurídica y mayor solvencia técnica en asuntos realmente importantes para el funcionamiento de sus servicios informáticos. Por esto bajan las acciones de Red Hat.

Para muchos seguidores de Linux esta alianza entre viejos enemigos se puede interpretar como el triunfo de Linux o como un pacto con el diablo, y también como las dos cosas a la vez. Microsoft reconoce que Linux se ha ganado un importante espacio en la informática profesional, que no desaparecerá ni será comercialment irrelevante. Esto también lo reconoce Oracle con su "opa" a Red Hat. [Sin embargo Red Hat dice que la bajada de sus acciones es temporal y predice que el acuerdo con Microsoft hundirá a Novell en un año ("Red Hat: We will be here in one year, Novell will not").]

Pero Microvell puede condicionar la evolución de Linux, tanto por las decisiones técnicas que tomen las dos compañías como por la inclinación que tendrán los desarrolladores comerciales (tanto si viven del software libre como del propietario, independientemente de donde tengan el corazón) a dedicar sus mejores esfuerzos a un entorno con más demanda por parte de las empresas. Así que de facto es muy posible que se acabe creando una especie de "MS-Linux".

Dicen que Linus Torvalds, el creador del kernel de Linux, no se lo ha tomado mal. Como persona inteligente y creativa, sabe que la realidad es muy compleja y que lo más importante es construir y abrir caminos. Todo ello constituye un panorama bastante interesante. Amusant, n'est-ce pas?

Ferran Ruiz Tarragó
frtarrago@gmail.com

Esta Nota se basa principalmente en los artículos "Alianza Microvell. El cuestionado triunfo de Linux", Comunicaciones World, núm. 217, diciembre de 2006, y "Microsoft makes Linux pact with Novell" publicado en ZDNet News, el 2 de noviembre de 2006. 

Cuando alguien interesado en obtener información sobre cultura británica busca información en Google posiblemente espere que en primer lugar salga una web del British Council o de la BBC, o bien la web de alguna macroempresa dedicada al fabuloso negocio de la enseñanza del inglés. No es así. Si en Google se pone "british culture", con comillas o sin ellas, en primer lugar sale la web de una escuela del condado de Kent, la Woodlands Junior School (junior school, con alumnos de entre 7 y 11 años).

Que la web de un centro educativo de primaria esté en la primera posición del ranking de Google en un tema tan amplio como éste es una buena demostración del interés general y de la utilidad que puede tener una web diseñada para dar apoyo al aprendizaje escolar. Constituye un ejemplo muy destacado de como la capacidad y las ganas de ciertos profesores de crear recursos de aprendizaje también puede tener proyección externa, proyección que en este caso es realmente muy grande. La escuela Woodlands está orgullosa, y con razón, de los reconocimientos de personas de muchas partes del mundo, especialmente de profesores y también de familias que explican cómo han usado los materiales y señalan lo útiles que les han sido.

La web de la escuela Woodlands fue creada por la señora Mandy Barrow, profesora que dejó la escuela el año 2004 para plantarse como consultora de TIC independiente, pero que continúa añadiendo información y gestionando la web sin coste para el centro. Ahora cuenta con una teaching assistant del centro que se encarga de mantener el diario escolar y la parte relacionada con la gestión.

Navegar por esta web es muy ilustrativo. La escuela se presenta ofreciendo tres tours virtuales, de la mano de tres personajes de ficción. El primer itinerario hace una visita por las instalaciones del centro. Son significativos el "centro de oportunidades" para el trabajo individual y en pequeños grupos con asistentes que dan apoyo a los alumnos, y varias áreas para el trabajo en grupos pequeños. Cuentan con una aula con 32 ordenadores (¡el aula de informática no desaparece!) y con ordenadores en todas las aulas. La escuela dispone de una área tranquila para los alumnos que a la hora del patio quieren paz y una área de naturaleza gestionada por un "club del medio ambiente". En la sala de profesores hay sillones. El segundo y tercer tours virtuales se centran respectivamente en cómo trabajan los niños y niñas un día normal de clase y en la historia del centro, cultivando especialmente el vínculo con los antiguos alumnos. La web de Woodlands también proporciona una guía de la vida escolar en Inglaterra.

El lector que haya seguido el enlace para visitar esta web, seguramente se habrá percatado de algo que me parece todavía más importante: en el centro de la home page hay la frase siguiente: "Vuestro hijo tiene sólo una sola oportunidad de recibir una buena educación y nuestro objetivo es proporcionarsela". Esta declaración tendría que ser la regla áurea de todo el sistema educativo. El énfasis en el alumno como persona y en el derecho a disfrutar de una buena escolarización tendrían que estar en el centro de las prácticas, los planteamientos y las declaraciones sobre la educación en nuestro país, y en todos.

Acabo con una comparación, no del todo estimulante. Con las opciones "frase exacta" y "busca en cualquier lengua" activadas, he puesto "cultura catalana" a Google y me he cansado de pasar páginas sin que saliera ni una sola web de un centro educativo, ni escolar ni universitario, aparte de la UOC. De manera semejante, la expresión "cultura española" da lugar a un gran número de links, especialmente sobre cursos, pero no parece que este sea un buen camino para encontrar webs de centros educativos.

Ferran Ruiz Tarragó
frtarrago@gmail.com